Conch perly – jedinečné perly z morských slimákov
Tieto „perly“ tvorí mäkkýš, ktorý je zároveň veľkým jedlým morským slimákom. Perly sú najčastejšie ružovo sfarbené a oválne tvarované, majú krémovo porcelánový vzhľad a jedinečný lesk.
Na rozdiel od perál zbieraných z perlorodiek sú neperleťové, čo znamená, že nie sú tvorené perleťou, ktorá dáva tradičným perlám ich dúhový lesk. Preto nie sú technicky perlou a nepovažujú sa za „pravé perly“, hoci sa tak stále označujú.
Vznik a špecifiká conch perál
Conch perla vzniká podobne ako perly v perlorodkách. Keď sa cudzí objekt dostane do ulity slimáka, tento zaujme obrannú reakciu a následne okolo neho koncentruje vápnik.
Na rozdiel od perlorodiek, kde je možné presne vidieť polohu perly pri otvorení ustrice, pri conch perlách nikto nevie, kde sa presne nachádzajú kvôli komplikovanej štruktúre škrupiny slimáka. Perla sa zvyčajne nájde pri vyberaní mäsitej časti slimáka z plášťa.
Slimáky žijú vo veľkých skupinách, až 200 kusov, medzi morskou trávou v teplých tropických vodách Karibiku, od Yucatánu až po Bermudy.
Perly sú krásnym vedľajším produktom rybárskeho priemyslu v tomto regióne, keďže slimáky sa lovia predovšetkým pre mäso.
Nadmerný lov v mnohých lokalitách prinútil všetky krajiny s výnimkou troch lov zakázať, aby ochránili populácie slimákov. Predpokladá sa však, že ich počet sa počas desaťročí neobnoví, čo znamená, že na trh prichádza menej conch perál.
Kultivácia a farby conch perál
Existuje len veľmi málo zaznamenaných prípadov úspešnej kultivácie conch perál kvôli citlivosti slimákov na tradičné techniky, ktoré zahŕňajú vstrekovanie dráždivých látok do ulity.
V tridsiatych rokoch minulého storočia sa biologický výskumník La Place Bostwick pokúšal tieto perly kultivovať, no neexistuje dôkaz o pozitívnom výsledku.
V roku 2009 oceánografický inštitút na Floride úspešne vypestoval okolo 200 conch perál na pobrežiach Atlantiku. Po tomto úspechu vedci na Florida Atlantic University (FAU) pokračujú v ďalšom výskume a kultivácii.
Farby conch perál sa pohybujú od bielej, béžovej, žltej, hnedej až po zlatú a rôzne odtiene ružovej. V 19. storočí boli pravidelne označované ako „ružové perly“.
Najbežnejšia farba je hnedá, avšak rybári ich často vyhadzujú, preto sa na predaj dostávajú menej často, čo môže vytvárať skreslený obraz o ich bežnosti. Čokoládovo sfarbené perly sú najvzácnejšie, nasledujú biele a žltkasto hnedé (často označované ako zlaté). Najcennejšími sú však ružové – od svetlej ružovej cez lososovú až po veľmi intenzívnu červenú.
Perly sú často oválne, čo je vhodné pre šperky, ale vyskytujú sa vo všetkých tvaroch – od nepravidelných barokových až po zaoblené. Veľmi vzácne sú dokonale guľaté. Platí, že čím symetrickejšia perla, tým vzácnejšia.
Tip na čítanie: Abalone perly
